37 dør i brandhelvede på overfyldt færge i Bangladesh

Mindst 37 personer har fredag mistet livet i en brand på en overfyldt færge i det sydlige Bangladesh.

Mange af de cirka 500 passagerer om bord sprang overbord for at slippe væk fra flammerne, oplyser politiet.

Ulykken ramte i de tidligere morgentimer på en flod nær Jhalokath cirka 250 kilometer syd for hovedstaden Dhaka. Færgen, der er i flere dæk, udbrændte helt.

- Vi har fundet 37 døde. Men dødstallet kan stige, siger den lokale politichef.

- De fleste døde som følge af branden, og nogle druknende, efter at mange mennesker kastede sig i floden, fortæller han.

Branden menes at være opstået i skibets maskinrum. Herfra bredte den sig i hast til den øvrige del af skibet, siger politichefen.

- Vi har sendt omkring 100 mennesker med brandsår til hospitaler i Barisal, siger han.

En brandchef siger til nyhedsbureauet dpa, at der var op mod 800 personer om bord på færgen eller langt flere, end skibet var beregnet til.

Det tog brandfolk fire timer at få slukket den voldsomme brand.

Ifølge øjenvidner opstod branden klokken tre om natten.

- Vi lå og sov på måtter på det nederste dæk. Alle passagerer sov. Mit niårige barnebarn Nayeem var sammen med mig, og han hoppede i floden. Jeg ved ikke, hvad der er sket med ham, fortæller bedstemoren.

Færgeulykker opstår regelmæssigt i Bangladesh. Der sejles på mange floder, der udmunder i det vidt forgrenede delta i syd.

/ritzau/AFP