Thisteds borgmester frygter ikke befolkningstilbagegang: “Prognoserne holder sjældent”

Befolkningstilbagegang er et begreb, der vækker genklang i flere landdistriktskommuner, heriblandt Thisted Kommune.

En prognose fra 2025, som er udarbejdet af Cowi, viser, at der i 2041 vil være 2.721 færre indbyggere i kommunen, hvilket svarer til et fald på 6,8 pct.

Selvom borgmester i Thisted Niels Jørgen Pedersen (V) er bekymret for de generelle tendenser på tværs af landet, forholder han sig optimistisk på sin egen kommunes vegne.

- Prognoser holder sjældent. Som jeg husker det, har vi altid gjort det bedre end prognoserne, siger han til DK Nyt og tilføjer:

- Der er mange mennesker, der har tilknytning til Thy, og mange synes, det er et spændende område. Jeg er ikke så pessimistisk. Jeg tror, at vi kommer til at overraske.

Lokale initiativer er “selvforstærkende”

Niels Jørgen Pedersen tror på, at Thisted med tiden kan neutralisere fraflytningen, bl.a. fordi kommunen har mange arbejdspladser og lav arbejdsløshed, og mange borgere pendler til arbejdspladser i kommunen.

Han mener også, at kommunen ikke alene kan sikre hele fremdriften, og derfor er det vigtigt at støtte op om borgerdrevne projekter.

Et af disse er “Revitalisering af Snedsted 2030”, som går ud på at udvikle landsbyen Snedsted, som også har oplevet fraflytning gennem årene.

Thisted Kommune har indtil videre støttet projektet med 100.000 kr.

- Vi har brug for de frivillige kræfter, fordi det som kommune kan være svært at finde midler i den størrelsesorden, som de frivillige ildsjæle kan skaffe gennem fonde, siger han og påpeger, at hvis kommunen stod alene med opgaven, skulle der tages penge fra velfærden i kommunen – hvilket ikke er en holdbar løsning.

Borgmesteren påpeger også, at de lokale initiativer er med til at skabe en “selvforstærkende” effekt, fordi tiltagene tiltrækker flere yngre mennesker, som så engagerer sig og derved tiltrækker flere nye borgere.

- Det hjælper folk med at få øjnene op for de værdier, der er i en kommune som Thisted. Tempoet er anderledes herude. Der er mere ro og natur. Det gode liv er muligt at leve, siger han.

Vil nå ud i resten af Europa

Men Thisted Kommune læner sig ikke tilbage og forventer en befolkningsvækst alene på baggrund af borgerdrevne projekter. 

Ifølge Niels Jørgen Pedersen er brandingen vigtigt, og han peger bl.a. på succesen med Cold Hawaii, som tiltrækker mennesker i perioder af året.

Men Thisted stopper ikke her, for kommunen vil gerne nå ud over de danske grænser og forsøge at tiltrække borgere fra andre lande.

- Vi bliver flere ældre i Danmark, og den udfordring kommer vi ikke til at kunne løse alene. Vi får brug for at tiltrække borgere fra andre lande, som gerne vil bo og arbejde i vores kommune, siger borgmesteren.

Han peger bl.a. på, at der er en god mulighed for at tiltrække tyskere, fordi de allerede har et godt kendskab til området som et feriested. 

Og kommunalbestyrelsen er så småt begyndt at arbejde hen mod strategier, som kan sætte kommunen på europakortet. Første skridt er den kommende budgetaftale.

- Det kræver, at vi sætter penge af til at række ud i Europa, og så selvfølgelig understøtter vores virksomheder, så der fortsat er flere arbejdspladser, siger borgmesteren.

Mange kommuner ramt 

Mange af de landområder og landsbyer, der allerede har mistet mange indbyggere, vil frem mod 2050 opleve et endnu kraftigere fald i befolkningstallet, viser tal fra Danmarks Statistik.

Allerede i dag oplever omkring 20 kommuner, at der hvert år bliver færre indbyggere, og 69.000 huse står i dag tomme – godt hver femte er nærmest forladt, skriver Jyllands-Posten onsdag.

Og det kommer til at stige, forudser bl.a. Curt Liliegreen fra Boligøkonomisk Videncenter.

Han vurderer overfor avisen, at mængden af kommuner med faldende indbyggertal vil komme op på 50, svarende til over halvdelen af kommunerne.
    

Læs flere artikler i serien om byudvikling her.